Il primo giorno di viaggio è trascorso veloce, tra l’adrenalina di inizio avventura e nuove interessanti conoscenze, tra la fatica della pedalata e qualche imprevisto.

Lunedì 26 agosto, la sveglia insistente preannuncia una nuova giornata di pedalate: partenza dalla Lega Navale di Varano, destinazione Vieste. È una giornata serena, il vento nella notte ha allontanato le nuvole minacciose di pioggia e, con esse, anche le preoccupazione di Michele. È con animo lieto, quindi, che il pedalatore sale a bordo del suo Brancaleone – come è stato ribattezzato il pedalò di Apulia Slow Coast – e si accinge a incontrare i primi ospiti della giornata.
Sono volti familiari quelli di Marco e Marianna, che si alternano come copiloti nelle prime ore della giornata. Entrambi, infatti, fanno parte della squadra di Michele, di quello staff concitato ed entusiasta che lo ha affiancato per mesi nella realizzazione di Apulia Slow Coast. Marco e Marianna sono attori, entrambi impegnati attualmente nella gestione dell’Associazione Culturale Malalingua di Molfetta. Hanno condiviso con Michele le loro esperienze e le loro storie, che sono storie di applausi e palcoscenici, ma anche di partenze e di ritorni, di viaggi e di saluti. Perché loro, d’origine pugliese e cresciuti in terra di mare, hanno conosciuto come molti altri della loro generazione la necessità di allontanarsi alla ricerca di nuove strade, nuovi sbocchi, nuove possibilità. Un destino, questo, tra l’altro condiviso con lo stesso Michele, che se adesso cavalca le onde pugliesi a bordo del pedalò, qualche anno fa passeggiava tra le strade soleggiate di una splendida Barcellona. Ma questa è un’altra storia…

Nonostante il mare agitato (Coraggiosa Marianna, sembra non accorgersene neppure…), il pedalò arriva senza troppe difficoltà a Peschici. Lì Michele e il suo equipaggio, che fedelmente lo fiancheggia lungo la traversata, fanno visita al trabucco della famiglia Ottaviano. Il trabucco è un vero spettacolo, una di quelle meraviglie incastonate lungo la costa pugliese che in troppo pochi conoscono. Dopo una pausa pranzo altrettanto spettacolare (In barba ai luoghi comuni, è proprio vero che in Puglia si mangia da Dio!) il viaggio riprende. Accanto a Michele, nel posto riservato al copilota, sale proprio un membro della famiglia Ottaviano: Domenico. Attraverso il suo racconto, Michele ricostruisce la storia del trabucco di famiglia. È una storia commovente e potente al tempo stesso, una storia meravigliosa che colpisce per le vivide immagini che riesce ad evocare. Come quella dell’incendio del 2007, triste ricordo che ancora scuote i cuori di molte persone che lo hanno vissuto. Quell’incendio è una ferita ancora aperta sulla pelle di uomini e donne del posto, lo è anche per Domenico Ottaviano. Anche se il trabucco di famiglia si è salvato dal rogo, nei suoi occhi campeggia ancora un velo di angoscia e di paura nel rievocare quel triste episodio. Fortunatamente la chiacchierata con Domenico tocca anche molti altri argomenti più lieti e leggeri: si parla un po’ di tutto, di mare, di estati, di cucina. E così Michele – che tra le pareti di casa si rivela essere un ottimo cuoco – scopre anche qualche segreto culinario sull’uso dell’acqua marina in cucina…

Dai segreti della gastronomia pugliese al turismo slow. Cambiano gli argomenti di conversazione con il nuovo ospite che sale a bordo del pedalò. Arno Marcello Antonello gestisce un progetto bellissimo: Natural-mente Mare. Dire che si tratta di una scuola di vela è forse riduttivo. Dal racconto di Arno, Michele apprende subito che si tratta di altro: Una scuola di mare, direi, o forse anche qualcosa di più… Una vera e propria scuola di vita, che insegna valori importanti del vivere sociale. Natural-mente mare organizza anche dei camping nautici, un’esperienza turistica – anzi no, un’esperienza di viaggio – decisamente slow! Il racconto dei suoi impegni professionali si mescola, nelle parole di Arno, al racconto della costa di Vieste. Sebbene Arno non sia del posto (Potremmo definirlo un apolide?) conosce alla perfezione il territorio costiero di Vieste, un tratto di mare che gli è ormai entrato nel cuore.
Rapito dai racconti dei suoi ospiti, Michele quasi non si accorge di aver viaggiato per sette ore e mezzo. Mentre il sole inizia la sua lenta discesa del tramonto, il pedalò di Apulia Slow Coast arriva a destinazione. La seconda tappa del viaggio è conclusa, senza stanchezza e senza fatica: Merito degli ospiti, della loro compagnia e dei loro racconti.
Il cielo è sereno e così è anche l’animo del navigante: col sorriso sulle labbra, Michele si gode l’imminente serata viestana. L’indomani, una nuova lunga pedalata lo attende.

Viaggiare lungo la costa pugliese, per mare, in pedalò. Guardarla da un punto di vista nuovo, circondato dalle onde, dotato di nuovi sguardi. Per molti giorni quest’idea è rimasta in attesa di concretizzarsi, è rimasta un buon proposito che doveva ancora compiersi. Ma il tempo, si sa, trascorre in fretta ed è presto arrivato il giorno in cui l’idea si è concretizzata, in cui il progetto di Apulia Slow Coast si è trasformato da parole in fatti.

Data della partenza, segnata su calendari e agende, il 25 agosto. Il pedalò è a Marina di Lesina già dal giorno prima e con lui anche Michele, ideatore del progetto e pedalatore designato a compiere l’originale impresa. La vigilia del viaggio è un tumulto di emozioni e di domande: Ci siamo. Domani salirò a bordo di questo pedalò e avrò chilometri di mare davanti a me. La consapevolezza della partenza imminente si carica al tempo stesso di gioia, orgoglio, grinta, ansia, preoccupazioni, dubbi. Come andrà il viaggio? Il mare, le correnti, le onde e i venti mi saranno favorevoli? Sarò un navigante fortunato? Quante persone, storie e vite saliranno con me a bordo di questo pedalò? Che cosa mi regaleranno?

Tra questi interrogativi silenziosi e gli ultimissimi preparativi, la vigilia della partenza scorre via in fretta. Arriva il giorno fatidico.

La sveglia di Michele suona severa alle cinque e mezza del mattino e meno di due ore dopo lui sale sul pedalò. Le sue gambe muovono le prime pedalate e tutto si fa reale: si parte! Alle sette il pedalò di Apulia Slow Coast salpa dal lago di Lesina, diretto verso il mare aperto. Nel petto di Michele scoppia l’emozione, accompagnata da tutta l’energia che gli hanno trasmesso, il giorno prima, le persone che lo hanno incontrato e conosciuto, che lo hanno contagiato con il loro genuino trasporto.

Il passaggio dal lago di Lesina al mare aperto e le prime pedalate tra le increspature marine sono uno spettacolo per gli occhi, cui arriva subito la bellezza di una costa incontaminata. Ma lo spettacolo non è destinato a durare a lungo. Ben presto emergono tutte le contraddizioni di quella terra bellissima che è il Gargano, dove paesaggi mozzafiato vengono presto abbruttiti dal più sfrenato abusivismo edilizio. Pedalando, si dipana davanti allo sguardo di Michele una folle alternanza di natura rigogliosa e ferite inferte dall’uomo con il suo sconsiderato intervento. La lentezza con cui si muove il pedalò (Sono i miei polpacci ancora intorpiditi o è il mezzo così lento?) concede a Michele tutto il tempo per riflettere su quello che la costa gli racconta.

Le riflessioni ben presto devono lasciare spazio alle conversazioni: a bordo del pedalò, Michele fa salire i primi ospiti di Apulia Slow Coast. Il primo fortunato copilota del viaggio è Guido Pietrolungo, esperto di cetacei e impatti ambientali, cui segue Antonio Dembech, dei Cicloamici di Foggia. La pedalata in loro compagnia è un’eruzione di parole e di scoperte. Mare, fauna marina, ambiente, sostenibilità, mobilità: si parla di questo e di molto altro, facendo insieme il punto di una situazione difficile da immortalare.

All’incirca alle dodici, la pioggia sorprende Michele e il pedalò a Varano, costringendo entrambi a una pausa che si rivela lunga e snervante: Non oggi, non il primo giorno, non la pioggia.

La pioggia costringe lo staff di Apulia Slow Coast ad una riunione operativa

Fortunatamente, il tempo capriccioso torna ben presto a farsi sereno. Il viaggio riprende e Michele ha la possibilità di incontrare il terzo ospite della giornata: Domenico Sergio Antonacci, blogger di Amara terra mia. La chiacchierata con Domenico è lunga e interessantissima e restituisce a Michele un ritratto a vividi colori di una terra che lui, di origini campane, fino a non molti anni fa conosceva appena.

Le chiacchierate a bordo del pedalò sono come delle immersioni in acque alte: in quei minuti sei una cosa sola con quello che ascolti, lo assorbi e lo fai tuo. Finché qualcosa non ti riporta al qui ed ora della realtà. Quel qualcosa può essere, ad esempio, un cumulo di alghe che intralcia l’elica del pedalò. Un nuovo imprevisto si frappone tra Michele e la sua meta e il pedalatore è nuovamente costretto ad una pausa. Sceso dal pedalò per risolvere il problema, torna a fargli visita una vecchia, indesiderata, conoscenza: il mal di schiena: Non oggi, non il primo giorno, non il mal di schiena. Non importa quanto allenamento tu abbia fatto prima dell’impresa: il corpo non è una macchina perfetta e ha i suoi punti deboli. Questo è il mio, ma non devo lasciare che abbia il sopravvento. Non il mal di schiena, non la pioggia, né un insidioso cumulo di alghe mi impediranno di proseguire. E così è.

Risolto il problema tecnico al pedalò, il viaggio riprende. Intanto, le luci del giorno si vanno spegnendo, in questa domenica di fine agosto che già sembrava interminabile. Con il sopraggiungere della sera, Michele trova chiuso il canale che lo avrebbe condotto alla Lega Navale di Foce Varano. A causa del canale chiuso e del buio imminente, lo staff di Apulia Slow Coast che fedelmente segue Michele nella sua impresa è costretto a trainare il pedalò via terra per gli ultimi pochi chilometri che lo separano dalla sua destinazione. Basta pedalare, per oggi. Si riprende domani da Foce Varano a Vieste.

La giornata volge a termine, ma le emozioni e le domande non sembrano volersi placare e nel petto di Michele c’è ancora un gran tumulto.

Fotogallery (clicca per ingrandire):

Come di consueto, al suo fianco ci saranno alcuni ospiti che condivideranno le loro preziose testimonianze legate alla costa. Si parlerà di turismo costiero, ospitalità e territorio in compagnia di Giuseppe del Pizzicato B&B e di Arno Marcello Antonello di Natural-mente mare. E per rendere più “appetitosa” la pedalata di domani, si parlerà anche di gastronomia, tra innovazione e tradizione, con Domenico Ottaviano, che gestisce a Peschici un fantastico trabucco costruito nel lontano 1927.

L’arrivo del pedalò a Vieste sarà festeggiato con un aperitivo in porto, per continuare a fare conoscenza con la gente del posto e per far riposare le gambe stanche…

La lunga pedalata di domani condurrà Michele e il pedalò alla volta di Foce Varano. Nelle ore trascorse in mare, Michele avrà modo di parlare di fauna marina, ambiente e territorio, mobilità sostenibile in compagnia degli ospiti che lo affiancheranno: Guido Pietrolungo (portavoce della Comunità Scientifica per la salvaguardia dei cetacei nella “Rete di Associazioni per la difesa e valorizzazione del mar Adriatico e del mar Jonio”), Domenico Antonacci (blogger di Amaraterra.com) e Antonio Dembech (di Cicloamici Foggia).

Alla fine della sua lunga giornata di viaggio, Michele e lo staff di Apulia Slow Coast saranno ospitati a Vico del Gargano dal Pizzicato B&B. Per l’occasione, Pizzicato B&B organizza un evento di accoglienza e di scoperta del territorio, aperto a tutti gli interessati. Appuntamento alle ore 20.30 nell’accogliente sala da tè del B&B, dove lo staff di Apulia Slow Coast presenterà ai partecipanti il suo progetto. La presentazione sarà allietata da un accompagnamento di musica tradizionale e folkloristica e da golosi momenti di degustazione, nei quali sarà possibile assaggiare alcuni dei prodotti gastronomici locali. Alla presentazione del progetto seguirà una suggestiva passeggiata serale nel borgo: sarà un’occasione per conoscere e scoprire le bellezze di Vico del Gargano e per immergersi nella sua storia e nelle sue tradizioni. La passeggiata, infatti, condurrà i partecipanti in un percorso fatto di strade e di incontri, luoghi e persone che restituiscono una vivida testimonianza del posto.

E poi, tutti a nanna.  Specialmente Michele, che avrà bisogno di riposo per affrontare, l’indomani, un’altra lunga e impegnativa giornata di pedalate…

In foto: Michele a Marina di Lesina il giorno prima della partenza